Em 1846, Ignaz Semmelweis, médico húngaro, reportou a redução no número de

mortes maternas por infecção puerperal após a implantação da prática de higienização

das mãos em um hospital em Viena. Desde então, esse procedimento tem

sido recomendado como medida primária no controle da disseminação de agentes

infecciosos.

A legislação brasileira, por meio da Portaria n. 2.616, de 12 de maio de 1998, e da

RDC n. 50, de 21 de fevereiro 2002, estabelece, respectivamente, as ações mínimas

a serem desenvolvidas com vistas à redução da incidência das infecções relacionadas

à assistência à saúde e as normas e projetos físicos de estabelecimentos assistenciais

de saúde.

Esses instrumentos normativos reforçam o papel da higienização das mãos como

ação mais importante na prevenção e controle das infecções em serviços de saúde.

Entretanto, apesar das diversas evidências científicas e das disposições legais, nota-se

que grande parte dos profissionais de saúde ainda não segue a recomendação de

Semmelweis em suas práticas diárias.

A Organização Mundial de Saúde (OMS), por meio da Aliança Mundial para a Segurança

do Paciente, também tem dedicado esforços na elaboração de diretrizes e

estratégias de implantação de medidas visando à adesão à prática de higienização

das mãos.